El organismo jurídico de Tailandia, el Consejo de Estado, ha publicado un proyecto de normas que permite la apertura de casinos con una licencia inicial de 30 años, renovable por otra década.
Según el proyecto de normas, estos casinos se integrarán en grandes complejos de ocio que incluyen hoteles, centros de convenciones y parques de atracciones. La opinión pública sobre el proyecto de normas está abierta hasta el 18 de agosto.
El primer ministro Srettha Thavisin, que asumió el cargo hace menos de un año, apoya la legalización de los casinos para mejorar la supervisión y la recaudación de impuestos. Esta iniciativa se alinea con su estrategia más amplia para atraer inversiones extranjeras a Tailandia. El proyecto de ley forma parte de los esfuerzos del país por reactivar su industria turística, que se vio gravemente afectada por la pandemia de COVID-19.
Marco regulatorio
El detallado proyecto de ley de casinos de 22 páginas describe los planes para desarrollar lugares de ocio a gran escala con casinos en lugares que determinará el gobierno tailandés. Propone una tasa de entrada "razonable" para los nacionales tailandeses, como el modelo de Singapur, y sugiere que las áreas de juego no deben exceder el 5 por ciento del área total del proyecto. El espacio restante debe usarse para ofertas complementarias de hotelería y entretenimiento.
Tras la aprobación del Gabinete, el proyecto de ley se debatirá y posiblemente se enmiende en el Parlamento. Si se legaliza, Tailandia podría ver sus primeros resorts integrados (IR) con casinos abriendo ya en 2029, antes del desarrollo IR de $ 10 mil millones de MGM Resorts International de Japón en Osaka, que se espera que esté terminado para 2030. Según la correduría CLSA, un mercado de casinos tailandés legalizado podría generar ingresos brutos anuales de juego de $ 15.1 mil millones (€ 13.8 mil millones), lo que lo posiciona como el tercer mercado más grande a nivel mundial según los niveles actuales.
Interés global y potencial económico
La decisión de Tailandia de legalizar los casinos la coloca en competencia con otras naciones como los Emiratos Árabes Unidos y Japón, que también están interesados en una parte del lucrativo mercado mundial de los casinos. Según IBIS World, el mercado generó aproximadamente 263 mil millones de dólares (241 mil millones de euros) en ingresos el año pasado. Los principales operadores de casinos internacionales como Galaxy Entertainment Group, MGM Resorts International y Las Vegas Sands Corp. han expresado su interés en expandirse a Tailandia si el mercado se vuelve disponible.
La Cámara de Representantes del país, compuesta por 500 miembros, ya ha respaldado un estudio realizado por un panel de legisladores que recomienda el establecimiento de casinos legalizados dentro de grandes lugares de entretenimiento. Esta estrategia tiene como objetivo atraer a turistas de alto gasto e impulsar los ingresos del turismo en aproximadamente 12 mil millones de dólares (10,9 mil millones de euros) anuales.
Esfuerzos de liberalización y modernización
A pesar de la sociedad conservadora y mayoritariamente budista de Tailandia, donde la mayoría de las formas de apuestas son actualmente ilegales, la legalización propuesta de los casinos está en línea con las tendencias de liberalización recientes. En 2022, el país del sudeste asiático se convirtió en el primer país de Asia en despenalizar el cannabis. También está en camino de convertirse en el primero del sudeste asiático en legalizar los matrimonios entre personas del mismo sexo.
El proyecto de ley especifica que los grandes lugares de entretenimiento que albergan casinos deben estar en áreas designadas y ser operados por empresas registradas en Tailandia con un capital mínimo desembolsado de 10 mil millones de baht (259,4 millones de euros). También propone el establecimiento de un panel de políticas integral para lugares de entretenimiento dirigido por el Primer Ministro y la creación de una agencia reguladora.
Ubicaciones estratégicas
El turismo es una industria crítica para Tailandia, ya que representa alrededor del 20 por ciento del empleo total y aproximadamente el 12 por ciento de la economía de 500 mil millones de dólares (458 mil millones de euros) del país. Según datos del gobierno, las llegadas de extranjeros han aumentado un 34 por ciento, alcanzando más de 20 millones en julio.
Según varios informes, las posibles ubicaciones para los nuevos complejos de entretenimiento incluyen el Gran Bangkok, Phuket, Chiang Mai y Chonburi, donde se encuentra el popular balneario de Pattaya. Estos lugares deben estar a 100 kilómetros de los principales aeropuertos, lo que mejora su accesibilidad para los turistas internacionales.
